Die Wettanbieter haben der Weinzierl-Truppe im Heimspiel eindeutig die Favoritenrolle zugeschanzt. Ein Sieg ist laut den Wettquoten drin, doch um den Aufstieg zu schaffen, muss dieser mit mindestens zwei Toren ausfallen. Ein Gegentreffer sollte tunlichst vermieden werden.  
 Deutlich größere Dramatik scheint da schon der Kampf um den Play-off-Platz zu versprechen, der sich vermutlich erst im direkten Duell zwischen Wales und Irland entscheiden wird: In Cardiff sollte den Gastgebern bereits ein Unentschieden genügen, um die Boys in Green in die Schranken zu verweisen.  
  Um ihre Anwartschaft auf einen Platz in der Champions League zu untermauern, brauchen beide Teams weiter Punkte. Bayer liegt in der Heimtabelle nur auf dem 9. Platz, die „Königsblauen“ kommen als fünftbeste Auswärtsmannschaft in die BayArena. 
 Borussia Mönchengladbach hat beim Aufeinandertreffen mit Fix-Absteiger Darmstadt 98 hingegen noch eine Mini-Chance auf die Europa League. Dazu muss allerdings nicht nur ein Dreipunkter gegen die „Lilien“ her, sondern gleichzeitig darf Köln keinen Punkt holen und Bremen nicht gewinnen. Die Darmstädter wollen sich noch einmal mit Anstand verabschieden. 
  Video: Deutschlands Fußball-Experten und ihr vernichtendes Urteil über Borussia Dortmund. (Quelle: YouTube/SPORT1)  

Die Patriots scheinen also geradezu prädestiniert dazu zu sein, ihren Titel erfolgreich zu verteidigen. Dieses Kunststück ist in der NFL heutzutage eigentlich sehr schwer und eher selten der Fall. Aber wenn es einem Team zuzutrauen ist, dann New England. Immerhin waren es Belichick, Brady & Co. die 2004 ihren Super Bowl-Triumph von 2003 wiederholen konnten.  
 Mit einem Punktgewinn in Watford war Allardyce am Boxing Day bereits eine Premiere vergönnt, auf die sich nun auch im Emirates Stadium aufbauen lassen sollte — zumal es den Gunners schon zuletzt sichtliche Mühe bereitete, nach zwei sieglosen Auftritten wieder einen vollen Dreier einzufahren.  
  Während die Augsburger den Klassenerhalt endgültig fixieren wollen — dazu braucht es einen Heimsieg gegen Mainz — wollen die Nullfünfer mit einem „Auswärtsdreier“ selbst einen großen Schritt Richtung Liga-Verbleib machen. 
 Nachdem der FC Bayern München die zweite Saisonhälfte eröffnet hat, schließen die Bayern den 19. Spieltag mit dem Duell gegen Hoffenheim ab. Angesichts der Ausgangsposition ist eines klar: 
  Nach der zweiwöchigen Liga-Unterbrechung aufgrund der EM-Qualifikation können sich die Fans der Bundesliga also wieder auf neun packende Duelle freuen.  

 Die deutsche Auswahl ist zu dem erlesenen Kreis jener Mannschaften zu zählen, für die der sich damit ankündigende Endspurt eine unspektakuläre Nachricht bedeutet: Dank der bis dato tadellosen Bilanz hat der Weltmeister sein Soll schließlich schon zum vermeintlich größten Teil erfüllt.  
 Nach drei Niederlagen in den letzten vier Spielen sind die Berliner nicht nur aus dem CL-Rennen so gut wie ausgeschieden; auch eine Startberechtigung für die Europa League ist noch längst nicht in trockenen Tüchern.  
  Video: Schweden hat keine guten Erinnerungen an Portugal. Vor über drei Jahren zog die „Blagult“ im Play-off zur WM 2014 den Kürzen. (Quelle: YouTube/Badlion) 
  Die Fans mussten nicht lange warten, bis die Bundesliga wieder ihre Pforten öffnet. Gerade einmal einen Monat betrug die fußballfreie Zeit. Am Wochenende rund um den 2Januar wird es wieder ernst. 
  Die Defensive muss eindeutig besser aufpassen und auch nach vorne muss im Rückspiel in Marburg eindeutig mehr passieren, ansonsten sieht es für den Gastgeber bezüglich der EM-Teilnahme nicht allzu gut aus. Doch die Hoffnung stirbt bekanntlich zuletzt.  

 Ein bisschen hochkarätig geht es zeitgleich zudem auch in der Hauptstadt zu: Vor der Partie im Olympiastadion nehmen die Tabellennachbarn aus Berlin und Leverkusen schließlich jene beiden Plätze in Beschlag, die zum Ende der Saison mit dem Ticket für die Europa League verbunden sind.  
 Ganz anders sieht es dagegen für den FC Köln und Mainz 05 aus. Die beiden „Karnevalsvereine“ treffen am Samstagnachmittag aufeinander — und für beide ist dies eine Art Endspiel um den Verbleib in der Bundesliga.   
 Nun jedoch müssen die Norditaliener zuerst auswärts ran. Wie mit Blick auf die vorangegangenen Duelle ersichtlich wird, ist Juventus im fürstentum noch ohne Sieg. 
  Andererseits ist ein guter Saisonverlauf aber ohnehin kein Garant für ein starkes WM-Turnier, wie er selbst 2017 ja bereits demonstriert hat.  
 Nachdem sich die Bayern, der BVB und Leverkusen längst ihre Tickets für die Königsklasse sicherten, ist mittlerweile auch über den Play-off-Starter entschieden: Nach dem Sieg gegen die Werkself wird Gladbach der vierte Tabellenplatz in den verbleibenden 90 Minuten nicht mehr zu nehmen sein.  

 Auf einen deutlich längeren Turnier-Verbleib haben sich dagegen die Kanadier eingestellt, die bereits in den vergangenen beiden Jahren triumphierten: Mit einer nochmaligen Titelverteidigung zöge das Team nun sogar mit dem bisherigen Rekordweltmeister aus Russland gleich.  
 Im Niedersachsen-Derby zwischen den Wölfen und Hannover ist am Samstagnachmittag zudem Wundenlecken angesagt: Macht dem amtierenden Pokalsieger die 1:5-Schmach in der Münchner Allianz Arena mächtig zu schaffen, wurde der Gast aus der Landeshauptstadt vor wenigen Tagen sogar bis ans Ende der Tabelle durchgereicht.  
  Gleich zweimal war Uerdingen dabei einem Rückstand hinterhergelaufen. Erst ein Ausschluss bei den Meppenern brachte die Wende für den KFC, der im Anschluss nicht nur den Ausgleich, sondern in der 9Minute sogar noch das späte Siegtor erzielte. 
  Quoten Stand vom 31.10.2017, 12:43 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Auch am zweiten Halbfinale am Mittwoch (21:00 Uhr) nimmt ein Klub aus der Heimatstadt der Beatles teil. Auf den FC Everton wartet mit Manchester City eine besonders harte Nuss. Die Toffees bestreiten das Hinspiel im heimischen Goodinson Park und gehen als Außenseiter in das Duell mit der Pellegrini-Truppe.